Fenómenos de luz: el cinturón de Venus

Escasos minutos después de la puesta de sol, a medida que el crepúsculo avanza —al inicio de la hora azul—, se alza lentamente una banda oscura en el horizonte opuesto al ocaso. Es la sombra de la Tierra proyectada en la atmósfera. Inmediatamente encima de ella, allí donde el sol aún ilumina el cielo, brilla una delgada banda luminosa de un hermoso y vivo tono rosado. Se trata del arco anticrepuscular, el cinturón de Venus —“Belt of Venus” en el mundo anglosajón—. El color rosado es el resultante de la mezcla de la luz y la sombra: la luz solar rasante dispersa del extremo del día, intensamente enrojecida (dispersión de Rayleigh), se mezcla con el profundo azul de la penumbra que provoca la sombra de la Tierra, resultando en un encendido color rosado. El cinturón de Venus se observa siempre en el cielo de poniente al amanecer y en el cielo de levante al atardecer. El cinturón luminoso alcanza una altura aproximada de 20 grados sobre el horizonte antes de desvanecerse suavemente como consecuencia de la penumbra completa en la atmósfera.

El nombre de este fugaz  efecto de luz hace alusión al momento del día en que Venus brilla, solitaria en el cielo, tanto al crepúsculo como en la aurora.

El cinturón de Venus suele aparecer en días de buena visibilidad, siempre y cuando las nubes no interrumpan su visión. Puede variar bastante de intensidad, dependiendo de las condiciones atmosféricas del momento. Por regla general, cuanta menos humedad ambiental, más evidente será el efecto. Este interesante fenómeno, entre otras cosas, nos da la oportunidad de disfrutar de una de las escasas escenas en la naturaleza en las que el tono rosa o magenta destaca poderosamente. Debido a la conocida ineficacia de los sensores digitales para reproducir fielmente dicho color, éste aparece siempre más apagado en las fotografías.
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Un cinturón de Venus bien definido aparece detrás del Puig de Massanella, visto desde el Puig Major tras la puesta de sol. Sobre éste, la porción de la atmósfera aún iluminada por el sol. Debajo, la zona de penumbra originada por la sombra de la Tierra.
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Otra escena al atardecer que muesta la característica banda de tonos fríos de la penumbra, contrastando con los tonos cálidos de la porción del cielo aún iluminada por el sol. Este día, el cinturón se mostró con menos viveza que en la imagen anterior.
Vista de la ciudad de Palma desde el Puig de Galatzó.
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La observación del cinturón de Venus no está relegada al paisaje de montaña, aunque se apreciará mucho mejor desde un punto elevado y con amplias vistas despejadas.
Cap Pinar y Cap Ferrutx al crepúsculo.
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El ojo representa al observador. El efímero cinturón de Venus aparece cuando la línea del horizonte —para el observador— deja de ser paralela a los rayos del sol.
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En esta vista panorámica desde la cima del Puig Major, momentos antes del amanecer, el sol —aún bajo el horizonte— se sitúa a mi izquierda. Por tanto, la sombra  de la Tierra sobre el horizonte se encuentra a la derecha. Entre medio, se aprecia la línea diagonal de la banda de penumbra.
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Atardecer sobre la serra de Tramuntana, visto desde el Puig de Galatzó. Las nubes entre la montaña y el horizonte impiden apreciar el cinturón, no obstante, en este caso, éste ya se está proyectando sobre las más cercanas nubes.
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Fenómenos de luz:

• La hora dorada
• La hora azul
• El Cinturón de Venus
• Los rayos crepusculares
• Los rayos anticrepusculares
• Nubes iluminadas
• Arcoiris, espectros y sombras
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