Más allá del horizonte (y VII): teoría y práctica

La descontextualización cartográfica de Mallorca

En muchos de los mapas que generalmente usamos, Baleares aparece siempre separada de su contexto geográfico peninsular y relegada a un apartado individual. Es difícil encontrar un mapa en el que península y archipiélago no estén separadas por una interrupción. Una maniobra aparentemente inofensiva por motivos de diseño y espacio, pero desde mi punto de vista, este hecho conduce —involuntariamente— a la pérdida de una referencia importante: ¿a qué distancia se encuentra exactamente Mallorca respecto a las costas más cercanas del continente? La ausencia de dicha referencia acaba creando, inconscientemente, una laguna de información, otorgando, por error, una distancia  mucho mayor de la que le corresponde. He comprobado personalmente cuánto sorprende a la gente el saber que la distancia que separa la costa catalana de Mallorca —en sus puntos más cercanos— es de sólo 165 kms. Es la distancia que separa el Port d’Andratx del Cap de Formentor, dos veces.
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¿A qué distancia está el horizonte del observador?

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Podríamos denominar al horizonte como la línea imaginaria alrededor de nosotros, en la que parece terminar una vasta extensión de suelo o de mar y sobre la cual vemos extenderse el cielo. Tras esta puntualización, surge la pregunta: ¿a qué distancia está situado exactamente el horizonte del observador? Depende de la altura desde la que se observe. Gracias a la trigonometría de Pitágoras podemos calcular dicha distancia con exactitud, aceptando que el globo terráqueo es perfectamente esférico y que la superfície observada es lisa, es decir, carece de montañas. Así pues, estando en la cima del Puig Major (1436 m.), el horizonte estaría, en teoría, a 135 km. de distancia.
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A medida que nos elevamos sobre el terreno, aumenta la cantidad de superficie visible: el horizonte alrededor nuestro se amplía. La tabla indica unos cuantos ejemplos de la distancia al horizonte según la altura. En esta web, el Sr. Erik Rasmussen proporciona una calculadora online con la que obtener la distancia al horizonte según la altura del observador.
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Visibilidad a gran distancia

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A la hora de observar el horizonte, todo cambia cuando, en lugar de mirar una superfície lisa —como el mar—, miramos una superficie cubierta de irregularidades (relieves montañosos). El observador ve, en el horizonte, objetos cuya distancia es muy diferente, y de hecho, pueden estar más lejos que el mismo horizonte.
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Algunos intelectuales del siglo XIX y XX mencionaban en sus escritos el interesante detalle de la visión de Mallorca sobre el horizonte mediterráneo, desde puntos como las montañas de Montserrat. Un hecho que nos hace pensar que, antiguamente, divisar objetos muy distantes era mucho más fácil que ahora, sin duda debido a la menor contaminación atmosférica que la actual.
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En las recientes entradas anteriores, hemos visto fotografías tomadas desde los puntos más elevados de Mallorca, en las que se aprecian numerosos relieves geográficos de la península, situados bastante más lejos del horizonte aparente. Y es que un objeto situado por debajo del horizonte —si éste posee suficiente altura— es susceptible de ser visto. De esta forma, desde las máximas elevaciones de la Serra de Tramuntana de Mallorca, es perfectamente posible divisar, siempre que meteorología lo permita, los principales relieves del litoral peninsular: el macizo de Montserrat, el Montseny (Catalunya), el monte Penyagolosa (Castellón) y el Puig Campana (Alicante), entre otros. De hecho, el punto más lejano que me consta es visible desde Mallorca es la cima del Puigmal (2909 m, Pirineo catalán), situado a 285 km. de distancia del Puig Major. Personalmente, tuve la suerte de poder verlo una única ocasión, un gélido y transparente atardecer de diciembre, desde el Puig Major. Un avistamiento realmente extraordinario y que, desafortunadamente, no pude retratar.
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La Refracción Atmosférica
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Existe un fenómeno muy común en la naturaleza que, curiosamente, permite poder ver objetos muy lejanos, aunque éstos se sitúen por debajo del horizonte. Se trata de la refracción atmosférica, en virtud de la cual la luz se refracta (reduce su velocidad y se desvía). Una aberración óptica que deforma ligeramente la luz, desviándola de dirección según las condiciones ambientales del momento. Así pues, en determinadas condiciones lumínicas y meteorológicas, objetos muy lejanos situados por debajo del horizonte, se hacen perfectamente visibles. Divisar el Puig Campana (Alicante) desde la Serra de Tramuntana (a 260 km.) o el monte Canigó (Pirineo catalán) desde la ciudad de Marsella¹ (a 235 kms) son dos de los ejemplos producidos por la refracción.
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Representación gráfica de la refracción atmosférica. La línea entre el observador y la lejana montaña (C) pasa por debajo del horizonte aparente (B). Físicamente, la visión de esta montaña no es posible. Sin embargo, debido a la refracción, la luz entre ambos puntos se curva (A), permitiendo así su visión. La refracción es una aberración óptica circunstancial y su formación depende de tres variables: la temperatura ambiental, la presión atmosférica y la altitud del objeto sobre el horizonte. La refracción puede calcularse si conocemos estos tres datos. En su página web, el Sr. Jürgen Giesen ofrece una calculadora online para estimar la refracción, junto con otras utilidades igualmente interesantes para el fotógrafo de naturaleza.

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Otros ejemplos de visibilidad a gran distancia (fuera del ámbito de las islas Baleares) son:

• Desde Sierra Nevada (3300 m, Granada), la costa de Africa (Marruecos), a 250 km.
• Desde Sierra Nevada, las máximas elevaciones del sistema central (2500 m, Ávila), a 350 km.
• Desde la ciudad de Niza y Mónaco, las cumbres más altas de Córcega (2710 m.) a 190 km.
• Desde el Puy Mary (Macizo central francés, 1787 m.), la cima del Mont Blanc (4807 m, Alpes Franceses), a 335 km.

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La naturaleza nos brinda infinidad de momentos donde la refracción atmosférica se manifiesta, algunas de ellas con gran espectacularidad, como el conocido disco solar (o lunar) achatado, al amanecer o al atardecer. En la presente imagen, en los breves instantes en que el sol asoma por Formentor, físicamente el astro aún se encuentra situado por debajo del horizonte. Sin embargo, gracias a la refracción, el disco solar ya es visible, aunque con las típicas deformaciones visuales. La diferencia en tiempo se cuenta en segundos.
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Práctico: Recomendaciones para fotografiar la península desde Mallorca
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1. Esperar a un día de visibilidad excelente: aire seco y ausencia de nubes (las nubes altas —cirros y altostratus— no entorpecen la visibilidad). Los días más fríos de invierno son muy buenas oportunidades. El frío suele venir acompañado de baja humedad relativa. Una entrada de fuerte viento de Tramuntana o Mestral es garantía de máxima visibilidad, aunque si las rachas son muy fuertes, puede entorpecer la práctica de la observación.

2. Desplazarse a una de las principales elevaciones de Tramuntana —generalmente superior a los 800 m.—, con vistas despejadas hacia el horizonte marino del norte-noroeste. Aunque algunas veces, en alturas menores pueden apreciarse objetos a gran distancia. Por ejemplo, he observado y fotografiado la silueta del Penyagolosa (a 230 km.) desde el predio Miramar, (Valldemossa) a 350 m. de altitud, aunque observaciones a tan escasa altura son muy poco habituales. Las cumbres de Tramuntana más apropiadas para realizar observaciones de la península —de relativa altura y fácil acceso— serían el Puig de Galatzó (1026 m.) y el Puig del Teix (1064 m.).

3. El momento del día para hacer la observación es fundamental: al amanecer, la limpieza del aire —menor humedad en suspensión— ayuda a mejorar la visibilidad. Al atardecer, la refracción aumenta la visibilidad espectacularmente si el objeto observado se sitúa a contraluz en la zona del sol poniente. En los momentos previos y posteriores a la puesta de sol, las posibilidades de contacto visual con objetos muy distantes se multiplican.

4. Con el fin de fotografiar el motivo con suficiente detalle, es recomendable la utilización de una distancia focal de 400 mm. mínimo, mejor 500 ó 600 mm. (equiv. 35 mm.). Un trípode o unos bean bags —y un cable disparador— nos asegurarán máxima estabilidad en las habituales condiciones de baja luminosidad que acompañan este tipo de observaciones.

5. No olvidar la linterna/luz frontal para un posible regreso después del atardecer.
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Sirva la siguiente tabla como una referencia orientativa del ángulo del horizonte hacia donde dirigir la mirada, desde la cima del Puig del Teix.

• Montseny (Catalunya): 352 °
• Puigmal (Catalunya): 348 °
• Montserrat (Catalunya): 339 °
• Mont Caro (Catalunya): 300 °
• Penyagolosa (Castelló): 282 °
• Puig Campana/Aitana (Alacant): 242 °

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De noche, con mucha más facilidad que de día, podemos notar la presencia de la península en el horizonte, aunque de otra forma diferente. La iluminación de los principales núcleos urbanos del litoral peninsular, proyectada en la atmósfera, —principalmente Barcelona y Tarragona— se hace muy evidente en el cielo norte. La ausencia de luna y la presencia de nubes medias/altas son garantía de éxito para estas observaciones nocturnas. Algunos puntos de la red viaria de Mallorca recomendados para su observación serían:

• Mirador de na Foradada (Deià)
• Coll de cals Reis (Escorca)
• Mirador del Torrent de Pareis (Escorca)
• Mirador de la Creueta/Formentor (Pollença)
• Talaia d’Albercutx (Pollença)
• Faro de Formentor (Pollença)

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Mallorca desde la península
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Desde la península, obviamente, también puede verse Mallorca, como una pequeña silueta irregular que corresponde a las cumbres más altas de la serra de Tramuntana. De hecho, resulta más fácil divisar Mallorca desde la península que no a la inversa. Esto es debido a la combinación de dos factores decisivos: al ángulo del sol al amanecer (un contraluz es el mejor generador de refracción atmosférica) y la máxima transparencia del cielo, siempre más limpio al alba que al ocaso, ya que la evaporación diurna deja en suspensión gran cantidad de humedad y polvo.

A continuación, una relación muy pormenorizada de algunos puntos elevados de la península —de fácil acceso y vistas despejadas— desde donde muchos han podido ver y fotografiar Mallorca.

……..Catalunya

• Serra de Collserola (Tibidabo), 512 m.
• Turó de l’Home (Montseny), 1707 m.
• Sant Jeroni (Montserrat), 1238 m.
• La Mola (Sant Llorenç del Munt), 1104 m.
• La Morella (Massís de Garraf), 595 m.
• La Mussara (Muntanyes de Prades), 1055 m.
• Mont Caro (Tortosa), 1442 m.

……..Castelló

• Monte Bartolo (Benicàssim), 729 m.
• Penyagolosa (Alt Maestrat), 1814 m.

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Invitación – Galería de fotos de los lectores
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Desde aquí desearía extender una invitación al público. Si algún lector dispone de alguna fotografía de la península tomada desde Mallorca (o vice-versa) y desea verla expuesta en el presente blog, ruego su envío a blog@marcosmolina.com. A partir del día 10 de febrero 2010, las imágenes recibidas estarán expuestas en esta galería. Se ruega acompañar los siguientes datos con las fotografías:

- Nombre y apellido del autor
- Fecha y hora de la fotografía
- Lugar desde la que fue realizada
- Objeto observado
- Equipo utilizado
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Cada fotografía se identificará debidamente con su autor.
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¹ El artículo de La Vanguardia está titulado «Mallorca, vista desde Montserrat», sin embargo, la imagen que lo ilustra es el Mont Canigó, visto desde Marsella.
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Bibliografía: «Astronomía». Lucien Rudaux y Gérard de Vaucouleurs. Editorial Labor, 1966.
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